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１）乳酸菌ラクトバチルス カゼイ シロタ株（Ｌ．カゼイ・シロタ株）を含む乳製品の摂取頻度が高いほど便秘になるリスクが低く、糞便中の乳酸菌数が多い、２）１日７０００歩以上歩く高齢者は便秘になるリスクが低い、３）Ｌ．カゼイ・シロタ株を含む乳製品の高頻度の摂取と適度な運動の組み合わせは便秘リスクの低減に効果的―。
（株）ヤクルト本社と東京都健康長寿医療センター研究所が群馬県吾妻郡中之条町在住の高齢者を対象に実施した疫学的調査で、乳製品の摂取頻度と日常的な身体活動が便秘リスクを低減させることが明らかになった。
便秘は大腸がん発症リスクも
Ｌ．カゼイ・シロタ株を含む乳製品は、ヒトでの臨床研究により整腸効果を示すことが報告されている。しかし、日常生活を含む一般住民を対象とした疫学調査においては、Ｌ．カゼイ・シロタ株を含む乳製品の摂取が排便状況に与える影響は十分に検討されていなかった。便秘は高齢者で増加することが報告されているが、生活の質を低下させるだけでなく、腸内菌叢が乱れて腸内腐敗産物の産生が高まることで、大腸がん発症のリスクを高めることも懸念されている。
便秘の改善には、食生活や身体活動など、生活習慣の見直しが効果的であると言われていることから、今回、中之条町に在住の高齢者を対象として、Ｌ．カゼイ・シロタ株を含む乳製品の摂取頻度および身体活動量と便秘リスクとの関係を検証した。
調査によると、Ｌ．カゼイ・シロタ株を含む乳製品の摂取頻度をもとに週０‐２日群（２０４人）、週３‐５日群（５４人）および週６‐７日群（８０人）の３群に分けたところ、各郡の便秘者の割合はそれぞれ１４．２％、９．３％、８．８％だった。Ｌ．カゼイ・シロタ株を含む乳製品の摂取頻度が高いほど便秘リスクは低くなることが認められた。週０‐２日群の便秘リスクを１としたときの週６‐７日群のリスクは０．３８２と有意に低い値を示した。
糞便中の乳酸桿菌の菌数およびＬ．カゼイ・シロタ株が属するラクトバチルス カゼイ サブグループの菌数は、Ｌ．カゼイ・シロタ株を含む乳製品の摂取頻度が高いほど菌数が多くなり、週０‐２日群に比べて、週３‐５日群及び週６‐７日群の各菌数が有意に高値を示した。また、週６‐７日群のラクトバチルス カゼイ サブグループ菌数は、週３‐５日群に比べても、有意に高値を示した。
週６‐７日摂取し１日７０００歩歩行
解析対象者３３８人をＬ．カゼイ・シロタ株を含む乳製品摂取頻度（週０‐２日、週３‐５日および週６‐７日）と身体活動（１日７０００歩未満および７０００歩以上）を組み合わせた６群に群分けし、便秘リスクを比較したところ、Ｌ．カゼイ・シロタ株を含む乳製品の摂取頻度が高く、１日７０００歩以上の群では便秘リスクが引く値を示した。乳製品を週０‐２日摂取かつ１日７０００歩未満群のオッズを１とした時、週６‐７日摂取かつ１日７０００歩以上群のオッズ比は０．１２１となり、有意に低い値を示した。
今回の調査では、Ｌ．カゼイ・シロタ株を含む乳製品を週６日以上摂取し、１日７０００歩以上歩くと高齢者の便秘リスクの低減に効果的である可能性が示された。
ヤクルト本社などは、これまでの中之条町における調査で得られた乳製品の習慣的摂取による高血圧発症リスクの低減、今回の知見に引き続き、乳製品の摂取による新たな可能性を追究していく。
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