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⼭梨⼤学⼤学院総合研究部附属国際流域環境研究センターの原本英司教授の研究グループは、今年１⽉に採取した下⽔からオミクロン変異 1)を有する新型コロナウイルス遺伝⼦を検出することに成功した。約半数以上の感染者の糞便中に新型コロナウイルスが排出されることから、下⽔中の新型コロナウイルスを定期的に調査することで地域や施設における新型コロナウイルス感染症（ＣＯＶＩＤ－１９）の流⾏状況を捉える「下⽔疫学調査」が現在社会的にも注⽬されている。原本教授は、国内外の研究者と共に下⽔疫学調査の有⽤性を世界に先駆けて提唱。下⽔中における新型コロナウイルスの検出調査や下⽔からの検出法の開発などに取り組んでいる。
変異株の流行状況、検出にも反映
今回、昨年１２⽉第２週から２０２２年１⽉第３週に⼭梨県内５ヶ所の下⽔処理場で採取した下⽔１７試料に対し、主にオミクロン株が特徴的に有する２ヶ所の変異を対象とした逆転写定量ＰＣＲを適⽤した結果、１⽉第３週に採取した４試料（４ヶ所の処理場の各１試料）が２種類の変異のいずれかまたは両⽅に陽性反応を⽰した。
⼀⽅、１２⽉に採取したいずれの下⽔からも、これら２種類の変異は検出されなかった。
また、第４波と第5波を含む１年間の下⽔疫学調査の結果により、変異株の流⾏状況が下⽔から検出される変異にも反映されることが確認された。
この研究により、新たに出現する変異株に対しても下⽔疫学調査が有効となる可能性が⽰された。今後、下⽔疫学調査の社会実装に向けた動きが加速することが期待される。
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