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がんで亡くなった患者の４０．４％は、死亡するまでの１ヵ月間に痛みを感じていたことが、１０月３１日付けで公表された国立がん研究センターの調査で明らかになった。他の疾患と比べても、苦痛を感じると答えた割合が高いことも判明。センターは終末期医療の改善に向けて、緩和ケアの普及や更に苦痛を軽減させるための治療技術の開発、本人や家族に対し理解の促進を図るなど、対策を一層進める必要があるとしている。
調査は今年の１月から３月にかけて実施。２０１７年にがんや心疾患、じん不全などで亡くなった患者の遺族５万２１人（うちがん患者の遺族は２万５９７４人）にアンケートを郵送し、２万１３０９人（同１万２９００人）から有効な回答を得た。
亡くなる前の１ヵ月間で「苦痛があった」と答えたがん以外の人は、腎不全が３７．８％、肺炎が２９．１％、心疾患が２５．３％、脳血管疾患が２２．０％で、軒並みがん患者の割合を下回っていた。
がんで亡くなる１週間前に痛みがあった理由（複数回答）では、「医師はある程度は痛みに対処してくれたが、不十分だった」が２０．７％で最も多く、「医師の診察回数や診察時間が不十分だった」（８．６％）や「医師が苦痛について質問しなかったので、痛みを伝えられなかった」（２．４％）が続いた。
さらに、亡くなる前の１ヵ月で精神的に「つらい」と感じた人では、がんが４２．３％、腎不全が４０．８％で、残りの疾患は２割から３割台だった。最後の１ヵ月を望んだ場所で過ごせたと答えた人は、どの疾患もおおむね３割から５割弱だった。場所ごとにみると、全て自宅で過ごせたケースが、病院や施設などを上回る傾向を示した。
一方、亡くなった場所で受けた医療について尋ねたところ、その満足度はがんが７１．１％で最も高く、他の疾患も６割強から７割弱の水準だった。また、医療者がつらい症状に素早く対応していたと回答したがん遺族は８１．９％。７割前後だったそのほかの疾患よりも割合が高かった。医師が行った本人への症状や治療内容の説明を十分だったと答えた人も、がんが７８．３％で、６割台だったそのほかの疾患を上回っている。
このように、がんを中心に遺族には、最終段階で受けた医療に満足し、対応に好意的な印象を持っている人が比較的多かった。だが、最後の場所をどこで迎えるか、患者と医師の間で話し合いがあったとした人は、脳血管疾患が１４．５％、肺炎が１５．０％、心疾患が１７．０％と１割台。腎不全（２２．８％）やがんも（３６．５％）低い割合にとどまった。
■ 死別後含めたケアも重要
そのうえ、がん患者の遺族の４０．９％は、本人が亡くなる直前の介護について「全体的に負担感が大きかった」と回答。本人が亡くなった後に落ち込んだり、憂鬱を感じたりする「抑うつ症状」に悩まされた人が１９．４％、長く「悲嘆」を感じる人も３０．１％いた。このため、がん研究センターは、死別後も含めた家族への支援体制の整備が必要だとしている。
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