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豊橋技術科学大学エレクトロニクス先端融合研究所准教授の研究チームは、カリフォルニア工科大学、東北大学の研究者らと協力して、複数の人間が協調して「ゾーン」に入った状態である「チームフロー」に関係する脳波と領域を、チームフローに関係のないチームワークやソロフロー（個人が「ゾーン」に入った状態）と比較することで発見した。この研究は、チームフロー時の心理状態を客観的に研究する世界初の試み。今回発見したチームフローと脳活動の相関は、チームフロー体験の理解と予測に利用できるだけではないが、研究者らは、今回の研究成果をチームのパフォーマンスのモニタリングや予測に活用することを目指している。
チームフローは、チームのメンバーが協調して「ゾーン」に入って一緒にタスクを達成するときに経験する状態。チームがチームフローの状態にあるとき、通常の限界を超えて調和のとれた極めて高いパフォーマンスを発揮することがある。サッカーやバレーボールなどのスポーツやダンスチーム、音楽バンド、さらにはプロの仕事のプロジェクトチームなど、優れたチームはこの心理的現象を経験している。
チームフロー状態を科学的に調べるためには、チームフローの状態を実験室で再現し、客観的に測定することが不可欠だが、これは何十年もの間大きな課題となっていた。研究チームでは、この問題を克服する方法を発見し、チームフローの神経科学的な証拠を初めて明らかにした。
研究チームは、実験参加者が２人一組で音楽ビデオゲームをプレイしているとき、それぞれのプレーヤーの脳波を同時に測定。実験ではフロー状態をコントロールするために、通常のプレイ環境の他に、プレイ中に互いの顔が見えないようにパーティションで区切り、ソロのフロー状態は可能だが、チームでのフローは不可能な状態にした。また、音楽を編集してランダムな音列にすることで、フロー状態になることが不可能でチームワークを保つことは可能な状態にした。
実験参加者に各ゲームの後に質問に答えてもらい、フロー状態のレベルを評価。実験後、さまざまな状態（ソロフロー、チームワーク、チームフロー）にあるゲームプレイヤーの脳活動を比較した。
その結果、チームフローの状態では中側頭皮質で、ベータ波とガンマ波が増加していることが判明した。また、チームフロー状態では通常のチームワーク状態に比べて、チームメイトの脳活動がより強く同期することもわかった。
この研究は、ビジネス、スポーツ、音楽、舞台芸術、ゲーム、エンターテインメントなど、人々のパフォーマンスや喜びが重要な分野で、脳神経モデルに基づいたより効果的なチームビルディング戦略に活用できる方法論を提供するものです。研究者らは、政府機関や産業界と協力して、チームのパフォーマンスをモニタリングしたり強化したりすることによって、さらに効果的なチームを構築するために、研究成果を活用することを計画している。
また、楽しさを維持しながらパフォーマンスを向上させることは、うつ病やパニック障害、不安症の発生率を低減するなど、生活の質の向上につながる可能性がある。
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