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熊本大学の研究グループは、新型コロナワクチン接種に関する臨床研究を行い、ワクチン副反応と関連するバイオマーカーを発見した。ワクチン接種をめぐっては、副反応への不安の声が一定数ある。今後、この研究をもとに、さらに研究開発を続けることで、副反応がほとんどない国産の新型コロナワクチンの開発などにつながることが期待される。
この研究を行ったのは、大学院生命科学研究部 免疫学講座の押海裕之教授、小児科学講座の中村公俊教授、皮膚病態治療再建学講座の福島聡教授ら。
副反応軽減ワクチン開発に期待
感染症予防にはワクチンによる予防接種が非常に有効だが、アレルギー体質であったり副反応に不安があったりと、予防接種をためらう人も一定数存在する。副反応には個人差があるが、個人差の原因を明らかにすれば、副反応の軽減された国産の新型コロナワクチンの開発につながることが期待される。今回の臨床研究は、新型コロナワクチンの副反応の個人差に関連する体内の成分（バイオマーカー）を発見することを目的として実施した。
昨年、熊本大学病院で実施された医療従事者向け新型コロナワクチン接種で、被接種者の血液の成分や、ワクチン接種後の副反応、ワクチン接種後の抗体価などを測定。その結果、まず、これまで報告されているとおり、今回の臨床研究でも２回目のワクチン接種での副反応は、１回目よりも強いことがわかった。
続いて、それぞれの副反応を調べると、ワクチン接種をした部位での痛み、腫れ、赤みなどの症状（局所の副反応）は、１回目で強かった人は、２回目でも強い傾向がみられたのに対して、疲れ、発熱、悪寒などの全身症状（全身の副反応）の程度は１回目と２回目で異なる人が多くいた。このことから、ワクチン副反応の原因となる免疫応答には、少なくとも２種類あることが推測される。
炎症性サイトカインとして知られるＩＬ－６やＴＮＦ－αは、免疫細胞などに働きかけるタンパク質で、副反応の原因となることが、過去のインフルエンザワクチン接種などで指摘されている。これらを新型コロナワクチン副反応の程度と比較すると、血液のＴＮＦ－αの値が高くなるにつれて、副反応の全身症状も強くなることが示唆された。ＴＮＦ－αはＴ細胞から分泌されることが知られており、Ｔ細胞の働きが強くなることで副反応の全身症状が増すことが考えられる。
次に人々は血液中に流れている細胞外小胞注に含まれるマイクロＲＮＡ呼ばれるＲＮＡに着目。細胞外小胞は直径 １００nmほどの小胞で（ウイルスなどとほぼ同じ大きさ）、人々の以前の研究では、細胞外小胞に含まれるマイクロＲＮＡが、インフルエンザワクチンの副反応と関連することを報告している。
被験者６１人についてワクチン接種の前日に採血し、血液中の細胞外小胞内マイクロＲＮＡ量を測定して、それをワクチン副反応の程度や抗体価と比較した。その結果、マイクロＲＮＡの量が少ないと、ワクチン接種場所の赤みや、あるいは頭痛、関節痛が強くなることを発見した。
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