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日本科学未来館（略称：未来館）は、浅川智恵子館長が提唱する障害や年齢、国籍といった違いに左右されることのないインクルーシブな未来社会の実現を目指して、障害者の社会参加を支えるアクセシビリティ技術の研究開発を外部の研究機関と共同で進めるコンソーシアム「日本科学未来館アクセシビリティラボ」を発足した。初期メンバーに日本アイ・ビー・エム㈱を迎え、館内に設置した研究室を中心に、視覚障害者のためのナビゲーションロボット「ＡＩスーツケース」を今年の夏頃から館内での体験会に活用していくなど本格的な活動をスタートさせる。来館者にさまざまな展示だけでなく、実際の研究開発の最前線にも触れてもらい、未来を体験できるミュージアムを目指す。
浅川館長は日本ＩＢＭの研究者として音声ウェブブラウザ「ＩＢＭホームページリーダー」の開発など視覚障害者の課題解決に取り組んできた。昨年４月の未来館館長就任にあたり、「あなたとともに『未来』をつくるプラットフォーム」というＭｉｒａｉｋａｎビジョン２０３０を掲げ、未来館をミュージアムの枠を超えて、アクセシビリティ技術をはじめ、さまざまな先端科学技術の実証の場とすることを目指している。
こうした方針に賛同する外部の研究機関を今年２月から募ったところ、テクノロジーをより良い未来づくりに活かす「Ｇｏｏｄ Ｔｅｃｈ」を展開する日本ＩＢＭが応募。未来館を運営する国立研究開発法人科学技術振興機構（ＪＳＴ）と共同研究契約を結んだ。
今後、さらに先進的なＡＩやロボティクスの技術を持った企業などの参加を募り、視覚障害者が街を自由に移動し、街にあふれる情報を認識し、街で自立して生活するための技術の研究開発を共同で推進する。
未来館では展示フロアとは別に、外部の研究プロジェクトが入居する研究エリアを併設するユニークな取り組みを行ってきたが、未来館が直接、研究室を設けるのは初めて。副館長兼研究推進室長の高木啓伸氏や複数名の研究員・エンジニアが所属する。
研究室のほかに、３Ｄプリンターなどを設置したワークスペースを備えているほか、展示フロアも実証実験の場として活用する。
未来館にアクセシビリティ技術の研究推進体制が構築されたことについて、浅川は「日本科学未来館を実験場に、障害者の生活の質を向上する新たな支援技術の研究開発と社会実装の橋渡しとなるように努力していきます。そのために企業などの研究機関をはじめ、さらに多くの皆さまにコンソーシアムに参加いただき、社会実装に向けて協力していただくことを期待しています」とコメントしている。
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