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山形大学の坂井正人教授（文化人類学・アンデス考古学）らの研究グループは、ペルー人考古学者と共同で、人間、ラクダ科動物、鳥、シャチ、ネコ科動物、蛇などの地上絵１６８点を、南米ペルーのナスカ台地とナスカ市街地付近で新たに発見した。これらは航空レーザー測量とドローンを活用した現地調査（２０１９年６月～２０２０年２月）、その後のデータ分析などによって発見されたもので、紀元前１００年～紀元３００年頃に描かれたと考えられる。このうち３６点もの地上絵が、ナスカ市街地のすぐ近くのアハ地区で発見されました。この地区ではすでに合計４１点の地上絵の存在が山形大学によって２０１４年と２０１５年に公表されたため、これらを保護するためにペルー文化省と共同で２０１７年に遺跡公園が設立した。今回の発見によって、この遺跡公園には合計で７７点もの地上絵が集中していることが判明。今回の研究成果は、ＡＩを用いたナスカ地上絵の分布調査およびその保護活動に積極的に利用する。
２０１２年にナスカ研究所を設立
山形大では、ユネスコの世界文化遺産「ナスカの地上絵」研究に取り組み、数多くの地上絵を発見するとともに、保護活動を推進してきた。現在、ペルー文化省から正式に調査許可を取り、ナスカ台地で学術調査を実施しているのは、世界で唯一、山形大の研究チームのみ。２００４年から２０１８年までに１９０点の動物や人間などの地上絵を発見した。
２０１２年にはナスカ市に「山形大学ナスカ研究所」を設立し、２０１５年にはペルー文化省と山形大の間で地上絵の保護と学術研究に関する協定を締結した。
この協定に基づき、山形大が発見した地上絵を保護するための遺跡公園を2017年にナスカ市街地近くのアハ地区に設立した。
シャチなどこれまで３５８点の地上絵発見
航空レーザー測量によって得られた高解像度画像の分析、ドローンを活用した現地調査（２０１９年６月～２０２０年２月）、調査データの分析によって、ナスカ台地とナスカ市街地付近において168点もの動物や人間などの地上絵を発見した。２０１８年までに発見した地上絵１９０点を加えると、これまでに３５８点もの地上絵を発見したことになる。
発見した地上絵は、具体的には人間、ラクダ科動物、鳥、シャチ、ネコ科動物、蛇など。これらの地上絵は、地表に広がる黒い石を除去して、下に広がる白い砂の面を露出することによって制作されたものだが、制作方法は２種類あり、線状に石を除去するタイプと、面状に石を除去するタイプに分かれる。
今回発見された地上絵のうち、前者のタイプの地上絵は５点だけですが、後者のタイプの地上絵は１６３点もある。後者は１０㍍以下の小型の地上絵で、小道沿いに分布する傾向がある。
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