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北里大学獣医学部動物飼育管理学研究室（青森県十和田市）とノーリツプレシジョン㈱（和歌山県和歌山市）が、画像認識ＡＩで牛の分娩兆候を非接触で検出して飼養者へ通知するシステムを新たに開発・製品化した。
この開発により、養牛農家では、これまで昼夜を問わず行われていた分娩監視にかかる労働負担が軽減するとともに、分娩兆候通知メールによって適切な介助が実現することにより、分娩事故の低減が期待される。
過重労働低減へ不可欠、分娩次期特定技術
養牛農家で分娩時の死廃事故は、経済的損失や精神的ダメージをもたらす重要な課題。近年、黒毛和種の妊娠期間は延長傾向にあるとの報告もあり、飼養者は分娩事故を防ぐために、昼夜を問わない長期間の分娩監視を強いられており、過重な労働負担が大きな問題となっている。このため、分娩時期を特定し、分娩事故を低減するための技術が求められていた。
既存の対策技術としては、監視カメラによる分娩監視の効率化や分娩前の体温変化に着目した分娩監視の取り組みが進められている。監視カメラについては、分娩監視の効率化には寄与しているものの、常時監視からは解放されない。種々のセンサーを牛体内・外に装着し、得られた情報から分娩兆候を捉え、飼養者に通知する技術が普及しているが、衛生上の問題や装着にかかる労力、牛に対する負担など課題が残されていた。
今回開発した『分娩検知システム（牛わか）』は、分娩予定牛を最新のサーマルカメラで監視し、画像認識ＡＩ技術によって分娩前に特徴的な行動（分娩兆候）を検出したときに農家に自動通知することで、適切な分娩介助を支援する。
同大獣医学部でのＩＣＴ（情報通信技術）を活用した家畜生産技術の基礎研究をもとに、生産現場のニーズに応え、民間企業と協業して開発したシステム。この製品の導入により、分娩監視にかかる労働負担の軽減や、分娩事故の低減が期待される。
この『分娩検知システム（牛わか）』は、今年７月１日に、ノーリツプレシジョン㈱から発売される予定。
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