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福祉機器開発を行っている㈱マリスｃｒｅａｔｉｖｅ ｄｅｓｉｇｎ(本社:東京都墨田区、マリス)と、活躍し続ける工学系人材の育成と知の創造で未来社会へ貢献する九州工業大学の和田親宗研究室と、半導体、ネットワーク、サイバーセキュリティ、ＡＩ／ＩｏＴでのトータルサービス&ソリューション・プロバイダーの㈱マクニカ(本社:横浜市)は、今年3月から実証実験を進めてきた視覚障がい者のための歩行アシスト機器「ｓｅｅｋｅｒ(シーカー)」で、ＡＩを活用した危険検知の精度・性能向上に産学連携で共創し、実用化を加速する。
わが国では現在３１万人を超える視覚に障がいをもつ人が生活していますが、今後高齢化が進むことでその数がさらに増えることが予想される。
視覚障がい者は日々の生活で、周りの状態を確認することが困難なため、公共交通機関を使った移動や、音響式信号機のない横断歩道における歩行など、様々な場面で不自由を強いられ、単独で行動する際には、晴眼者(視覚に障がいのない人)とは異なる危険が伴う。また、現在のコロナ禍では、ソーシャルディスタンスの確保が求められ、接触することや助けてもらうことが以前よりも難しく非常に生活しづらくなっている状況です。
マリスは、このような状況下においても危険無く視覚障がい者が外に出歩けるよう、歩行アシスト機器「ｓｅｅｋｅｒ」の製品化に向けた実証実験を進めてきた。開発に際しては九工大と連携し、画像認識を活用した、駅のホームや横断歩道、街中の段差などの危険検知に取り組んできた。この取組をさらに加速させるためには、実用化に向けたＡＩの精度・性能の両方をさらに向上する必要がある。
そこで今回、ＡＩ技術の実装を３００件以上支援し、さまざまな社会課題の解決に伴走してきたマクニカのＡＩ専門家組織ＡＩ Ｒｅｓｅａｒｃｈ ＆ Ｉｎｎｏｖａｔｉｏｎ Ｈｕｂ(ＡＲＩＨ)が参画することで、「ｓｅｅｋｅｒ」の早期実用化を可能にし、社会実装を加速す。
三者は、２０２４年３月のｓｅｅｋｅｒ実用化に向け、ユーザー(視覚障がい者)に寄り添った最適な技術の調査・検証を来年３月までに実施する。
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