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大学共同利用機関法人高エネルギー加速器研究機構（ＫＥＫ）では、ＫＥＫの研究者が初の試みとして挑戦していたクラウドファンディング（ＣＦ）で、目標額の２倍を達成したと発表した。ＫＥＫでは、高校生に最先端の素粒子研究を体験してもらうサイエンスキャンプ「Ｂｅｌｌｅ Ｐｌｕｓ（ベルプリュス）」など、次世代育成の取り組みも積極的に行っており、今回のＣＦは、ベルプリュスの運営資金の獲得を目的とするもの。
ＫＥＫでは、寄せられた資金を、地域や家庭の経済状況によらず、科学を志す高校生が平等にチャンスを得られるよう、ＫＥＫまでの旅費・宿泊費を全額サポートするために使うこととしている。また、目標額を超えて集まった資金については、来年度以降も継続的にキャンプを開催していくための費用として使用する。
達成率２４６％、支援者２２６人
クラウドファンディングを行ったプロジェクト名は『素粒子実験の未来を担う研究者を育てたい！』で、素粒子原子核研究所の西田昌平准教授と中山浩幸助教が〝挑戦者〟として応募した。募集期間は６月１日から７月１０日まで。目標金額８０万円のところ、２倍以上の１９７万２４８８円（達成率２４６％、支援者２２６人）が集まった。
茨城県つくば市にあるＫＥＫは、加速器と呼ばれる装置を使って基礎科学を推進する研究所。高エネルギー加速器は、電子や陽子などの粒子を光の速度近くまで加速して高いエネルギーの状態を作り出す装置。ＫＥＫには、素粒子原子核研究所と物質構造科学研究所の二つの研究所と、加速器研究施設、共通基盤研究施設の２研究施設がある。
大学共同利用機関として、大学の研究者や大学院生にこれらの最先端の研究の場を提供し、日本の基礎科学研究のレベル向上に大きく貢献。国外からは毎年延べ２万人を超える研究者が来訪し、共同で研究を行うとともに、世界中の若者が切磋琢磨する場ともなっている。
研究者も驚く粒子発見も
ＫＥＫで行っている Ｂｅｌｌｅ Ⅱ実験は、Ｂｅｌｌｅ Ⅱ測定器を使って加速器で生じる大量の素粒子反応データの蓄積、解析を行うもの。前身であるＢｅｌｌｅ測定器と比べると、５０倍のデータを収集することができるため、新しい物理法則の発見が期待されるが、加速器実験には、建設期間を含めると１５年以上もの長い年月がかかる。
Ｂｅｌｌｅ Ⅱ実験グループでは、科学を志す高校生に最先端の素粒子研究を体験してもらうサイエンスキャンプ「ＢｅｌｌｅＰｌｕｓ」を２００６年からほぼ毎年開催してきた。
今回、ＣＦの対象となったベルプリュスは、ＫＥＫと奈良教育大学が共催し、全国から高校生がＫＥＫに集って研究者や大学院生による指導のもとで、ハイレベルの実験を行うもの。８月７日から１０日の日程により実施予定で、選ばれた高校生２０名が参加。過去には参加した高校生が、研究者も驚く珍しい粒子を発見したこともある。
また、今回のＣＦは、日本初の学術系ＣＦプラットフォーム「アカデミスト」を使用。２０１４年に設立し、自然科学分野から人文・社会科学分野まで多様なプロジェクトが実施されており、８割以上の事業が研究費獲得に成功している。
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