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東京都健康長寿医療センター研究所の藤原佳典らの研究グループは、要介護化（要支援・要介護状態の新規発生）には、男女一貫して身体組成（骨格筋量・脂肪量）よりも身体機能（握力・歩行能力）が強く影響する一方、余命には、男性では骨格筋量・女性では脂肪量が、それぞれ身体機能とは独立して影響することを公表した。研究結果は国際誌「Ｊｏｕｒｎａｌ ｏｆ Ｃａｃｈｅｘｉａ， Ｓａｒｃｏｐｅｎｉａ ａｎｄ Ｍｕｓｃｌｅ」に掲載された。
研究は群馬県と埼玉県の高齢者健診受診者１７６５人（男性８６２人、女性９０３人、平均年齢７２歳）を対象に、平均５．７年（最大９．５年）間にわたって実施。体内に微弱な電流を流し、体水分量から筋肉量や体脂肪量などを間接的に求める方法で、① 骨格筋指数（四肢の筋肉量を身長の２乗で除したもの）と② 脂肪指数（全身の脂肪量を身長の２乗で除したもの）を身体組成の指標として、③ 握力と④ 通常の歩行速度を身体機能の指標として、新規要支援・要介護認定および総死亡との関連を分析した。
その結果、男女とも一貫して、骨格筋量や脂肪量に関わらず、筋力と歩行能力が高いほど要介護状態になりにくく、低いほどなりやすいという関係性が判明。一方、余命にも筋力・歩行能力が強く影響するものの、これらとは独立して、男性では骨格筋量が多いほど余命が長く、女性は脂肪が少ないほど余命が短いということがわかった。
今回の結果を踏まえて研究グループは、「高齢期の介護予防では、骨格筋量・脂肪量が多い・少ないに関わらず、まずは身体機能の維持・向上を一次予防のターゲットと据えるべきだ」と強調。定期的な筋力運動などの実践によって、日常生活動作を円滑に遂行できるよう筋力や歩行能力を保持しておくことが重要だとした。余命を延ばす観点では、身体機能の維持・向上だけでなく、骨格筋量（男性）や脂肪量（女性）の減少による〝痩せ〟にも注意を払う必要があると指摘。これには、運動の実践と、たんぱく質をはじめとした多様な食品の摂取を組み合わせることが必要だと語った。
なお、研究チームのホームページ（https://www.healthy-aging.tokyo/ ）では、筋力運動・食習慣に関するチェック表や、これらの具体的な実践のためのテキスト・動画等を公開している。藤原氏らは、「これを日々の健康づくりに活用してほしい」と紹介している。
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