自動運転のＷＨＩＬＬ、初の実践運用　羽田空港でテスト　一般客も対象

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電動車いすの開発・販売を手掛けるＷＨＩＬＬは１７日、羽田空港で来月２日、３日に自動運転パーソナルモビリティの試験走行を実施すると発表した。

羽田空港の管理運営を担う日本空港ビルデングやＪＡＬとともに試す。一般客にも使ってもらう実践運用はこれが初めてだ。

今回使用されるのは、ＷＨＩＬＬが今年１月に発表した「ＷＨＩＬＬ自動運転モデル」。車いすの利用を希望するＪＡＬグループ便の搭乗客などを対象とする。

利用者はコンコースでＷＨＩＬＬに乗り、飛行機の搭乗口まで自ら操作。乗客を降ろしたＷＨＩＬＬは、貸し出し地点まで無人かつ自動で戻ってくる。こうした流れをテストする計画だ。

搭載された自動運転システムは、複数のセンサーで周囲の状況を検知して機能する。あらかじめインプットした地図情報とセンサーの情報を照らし合わせ、安全に自律的な走行を行える設計になっているという。

高齢化が課題となっているのは航空業界も同じだ。車いすのニーズが以前より増え、広い空港内でその介助・回収にあたるコストが年々膨らんでいる。マンパワーも足りない。ＷＨＩＬＬは利用者がストレスフリーに移動できる環境を提供しつつ、こうした課題の解消も図りたいとしている。

ＷＨＩＬＬは２０２０年度中にも、空港内モビリティの商業化・実用化を実現したい考え。今回の羽田空港を皮切りに、アムステルダムのスキポール空港、ダラスのフォートワース国際空港、アブダビ国際空港などでも実証実験を行うという。空港だけにとどまらず、ショッピングモールや駅などでの活用も視野に入れている。

画像提供：WHILL

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